Le meilleur d'ATX : restaurants et vie nocturne

Transformer un ancien atelier de carrosserie automobile dans le quartier de Govalle en une destination aérée et ensoleillée qui ressemble à quelque chose venant tout droit de la côte amalfitaine italienne n'était certainement pas une mince affaire. Mais pour vraiment profiter de l'ambiance de vacances et d'évasion qu'ils recherchaient, Erin Ashford (Olamaie) et John DiCicco (Kinda Tropical) savaient qu'ils avaient besoin de plus que quelques cactus et xériscaping. C'est pourquoi le duo hôtelier associe cet environnement décontracté à des bouchées à tendance européenne comme des boquerones servies avec du beurre de culture pour accompagner tout un menu de martinis, y compris une mise à niveau glacée chic de la propre itération mexicaine d'Austin.

Après avoir escaladé et hissé son drapeau au panthéon des meilleurs maîtres du sushi du Texas, le chef Michael Che n'était toujours pas satisfait. Sachant qu'il restait encore beaucoup à apprendre sur le style ancien de l'ère Edo, qui implique le vieillissement et la salaison du poisson, il a fermé son restaurant Mueller pendant près de sept mois cette année pour se former auprès de Hiroyuki Sato à Hakkoku à Tokyo. Aujourd'hui, il est de retour avec un menu omakase encore plus impressionnant de 21 plats avec des ingrédients qu'il importe lui-même des meilleurs producteurs de riz et de fruits de mer de tout le Japon.

La conservation est cruciale pour se distinguer de toutes les autres pintes de la ville. C'est quelque chose que Greg Maze a appris dans le monde du sushi lors de son apprentissage auprès de Philip Speer à Uchi. En utilisant uniquement des ingrédients de la plus haute qualité, Maze crée des confiseries culinaires qui équilibrent le salé et le sucré, comme le populaire miso blanc de Monarch avec des Oreos émiettés. Mettant à profit ses prouesses pâtissières, il forge également tous ses composants de glaces en interne, du cheesecake à la crème fraîche au goût de banane bourbon aux biscuits aux gaufrettes au sésame dans un riff de thé de Hong Kong.

Pour atteindre ce havre faiblement éclairé du Shangri-La, les clients doivent se diriger vers l'arrière de la propriété, marcher vers un feu vert (comme c'est très Gatsby !) et sonner à la porte avant de descendre une cage d'escalier étroite. Rappelant un salon du Lower Manhattan ou un bar caché de Ginza à Tokyo, le bar clandestin sur le thème de la banque reste élégant tout en ayant un sens de l'humour, comme en témoigne la porte de sa salle de bain marquée « Deposit ». Demandez l'un des cocktails hors menu ou investissez intelligemment dans son espresso martini, qui est l'un des meilleurs de la ville.

Peu importe si l’allusion à David Bowie vous échappe. La seule chose qui compte, c'est la technique impeccable de Devin Broder en matière de bagels d'inspiration new-yorkaise. Protégé du célèbre chef Jose Andres à Washington DC, Broder roule à la main et fermente lentement chacune de ses créations moelleuses à la croûte pétillante. Aromatisés avec des céréales anciennes biologiques et de l'eau qu'il a piratée pour imiter les niveaux de pH de la ville de New York, ils valent chaque minute passée dans les inévitables files d'attente de plusieurs heures qu'il commande au marché fermier de Mueller.

Malgré sept années passées à vendre leurs remarquables kimchi et kombucha sur les marchés de producteurs de la région, cette boulangerie de Ben et Phoebe Hollander reste le plus grand secret de Sunset Valley. Ouvert l'été dernier, le couple met son talent pour la fermentation du côté des glucides avec des biscuits teintés de miso, des bagels merveilleusement déformés à la montréalaise équilibrant une salade de corégone fumé et une focaccia moelleuse au kraut qui bouleversera complètement votre jeu de sandwich.

Une flotte composée de certains des camions à tacos les plus remarquables de la ville n'a pas pu contenir les ambitions des sœurs Reyna et Maritza Vazquez, qui explorent davantage la cuisine de la côte mexicaine dans leur dernière boutique physique à Mueller. Rendant hommage aux recettes de leur mère, qui possédait autrefois un restaurant de style fonda à Veracruz, le duo se plonge dans les plats les moins connus de la région : des picadas ouvertes couronnées de bavette marinée et des empanadas de maïs bleu fourrées à la réglisse et à l'épazote.

Alors que le reste du menu est peut-être espagnol et français, en ce qui concerne le hamburger, le chef Fermín Núñez s'inspire de sa ville natale de Torreón, au Mexique. Là-bas, dans les restaurants impromptus qui surgissaient dans les garages du quartier, leur approche du plat était toujours accompagnée d'une tranche de jambon poêlé de marque Fud. Dans son nouveau bar à côté d'Este, il imite cette même pratique, mais avec des galettes de bœuf 44 Farms écrasées, de la mayonnaise chipotle et un tas d'escabèche parsemée de chili pour couronner le tout.