Que faut-il éviter si vous avez une allergie aux sulfites

Un additif alimentaire qui peut déclencher des symptômes d'asthme

Les sulfites sont des produits chimiques présents dans certains aliments qui peuvent provoquer des symptômes d'allergie chez certaines personnes, notamment une respiration sifflante, de la toux et des bouffées vasomotrices. Ces composés à base de soufre sont naturellement présents dans les aliments comme le vin et la mélasse, mais sont également ajoutés aux aliments pour rehausser la saveur ou agir comme conservateur.

Les allergies aux sulfites peuvent aller de légères à graves. Dans de rares occasions, les sulfites peuvent même déclencher une réaction allergique potentiellement mortelle sur tout le corps, appelée anaphylaxie.

Cet article explique la cause d'une allergie aux sulfites et propose une liste d'aliments et de médicaments contenant des sulfites. Il explique également comment les allergies aux sulfites sont diagnostiquées et traitées, y compris les signes et symptômes d'une urgence médicale.

Une allergie aux sulfites, comme toutes les allergies, est le résultat d’une réponse immunitaire anormale à une substance par ailleurs inoffensive (appelée allergène).

Les sulfites sont des composés chimiques que l'on trouve naturellement dans certains aliments, mais qui sont également fabriqués à des fins commerciales comme conservateurs alimentaires ou exhausteurs de goût. Une allergie aux sulfites peut arriver à n’importe qui, mais elle est plus fréquente chez les personnes asthmatiques.

Pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, certaines personnes présentent une hypersensibilité aux sulfites. Chez ces personnes, le système immunitaire répond aux sulfites comme s’ils constituaient une menace, en libérant une protéine défensive appelée immunoglobuline E (IgE) dans la circulation sanguine.

Les IgE, à leur tour, provoquent l’ouverture de cellules immunitaires spécialisées, appelées basophiles et mastocytes, et inondent le corps d’un composé inflammatoire appelé histamine.

L'histamine est le principal composé à l'origine des symptômes d'allergie. Pour ce faire, il provoque une inflammation de la peau et des tissus muqueux des voies respiratoires et digestives. Lorsque cela se produit, les vaisseaux sanguins se dilatent (s’élargissent) et libèrent des liquides dans les tissus environnants, les faisant gonfler.

Cette cascade d’événements peut provoquer des symptômes semblables à ceux de l’asthme, allant de légers à graves, notamment :

Dans les cas graves, l’hypersensibilité aux sulfites peut déclencher des symptômes d’anaphylaxie, notamment :

L'anaphylaxie nécessite des soins d'urgence immédiats, sans exception. Les symptômes ont tendance à se développer dans les 30 minutes suivant la consommation de sulfites. Si elle n'est pas traitée correctement, l'anaphylaxie peut entraîner un choc, un coma, une insuffisance cardiaque ou respiratoire et la mort.

Les sulfites se trouvent dans de nombreux aliments. Certains sont naturels, tandis que d’autres s’ajoutent.

Des sulfites étaient autrefois ajoutés aux aliments frais dans les restaurants et les épiceries pour éviter qu'ils ne brunissent. Une augmentation des réactions allergiques a conduit la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis à interdire leur utilisation dans les fruits et légumes frais en 1986.

La FDA exige désormais que les fabricants déclarent sur les étiquettes des produits si leurs aliments contiennent plus de 10 parties par million (ppm) de sulfites. (Il n’a pas été démontré que les aliments contenant moins de 10 ppm provoquent des symptômes, même chez les personnes allergiques aux sulfites.)

Les aliments dont les niveaux de sulfites sont supérieurs à 100 parties ppm sont considérés comme très riches en sulfates. Si vous êtes allergique aux sulfites, vous devez strictement éviter :

Ceux-ci sont considérés comme des niveaux de sulfites modérés à élevés. Si vous êtes allergique aux sulfites, il est conseillé d'éviter les éléments suivants :

Ces aliments contiennent des niveaux faibles à modérés de sulfites, mais peuvent néanmoins provoquer des symptômes chez les personnes souffrant d'une allergie sévère aux sulfites :

Ces aliments ont des niveaux de sulfites très faibles et présentent peu ou pas de risque chez les personnes allergiques aux sulfites :

Il existe plusieurs sulfites différents utilisés comme additifs alimentaires aux États-Unis, notamment :

Si vous êtes allergique aux sulfites, vérifiez les étiquettes des produits pour voir si l'un d'entre eux est inclus.

Les sulfites sont parfois ajoutés aux médicaments comme conservateur, mais cela ne signifie pas nécessairement que vous devez éviter les médicaments. Dans de tels cas, les avantages du médicament peuvent dépasser les risques.

Un tel exemple est l’EpiPen (auto-injecteur d’épinéphrine) utilisé pour traiter une réaction anaphylactique. Parce qu’un EpiPen peut sauver la vie d’une personne, les risques d’allergie aux sulfites ont tendance à être pâles en comparaison.