Demandez aux météorologues : Comment l’éruption des Tonga a-t-elle affecté l’atmosphère ?

Le volcan Tonga pourrait fournir des indices sur la façon dont d’autres planètes sont devenues telles qu’elles sont. Tony Spitz de Veuer a les détails.

UN:Hunga Tonga est entré en éruption le 15 janvier et a duré 11 heures.

Il a dévasté la région, recouvrant la terre d’une couche de cendres. L’éruption a projeté un panache de cendres et de vapeur d’eau à 34 milles dans l’atmosphère – dans la mésosphère.

Le panache de Hunga Tonga ne contenait qu’une très petite quantité de dioxyde de soufre (SO2). Le dioxyde de soufre provenant des méga-éruptions volcaniques qui atteignent les hauteurs de l’atmosphère peut avoir un impact sur la température mondiale. La méga-éruption du Pinatubo en 1991 a libéré suffisamment de dioxyde de soufre pour refroidir la surface de la Terre pendant trois ans. L’éruption des Tonga n’aura pas ce genre d’impact.

Des débris de bâtiments et d'arbres endommagés sont éparpillés sur l'île d'Atata, aux Tonga, à la suite de l'éruption d'un volcan sous-marin en janvier.

La foudre est courante lors des éruptions volcaniques. Les turbulences dans le panache de l'éruption font entrer en collision des particules de cendres et d'eau qui se frottent les unes contre les autres, générant des charges électriques qui conduisent à la foudre. La Hunga Tonga n'a pas fait exception, produisant près de 400 000 éclairs.

L’onde de choc provoquée par l’éruption a provoqué une onde de pression atmosphérique qui a fait le tour du globe. Il a été mesuré dans des stations météorologiques du monde entier. L’onde de pression a fait le tour du globe à près de 700 mph. Associés à l'onde de pression, des mouvements ascendants de courte durée ont généré de minces nuages ​​observés à Hawaï. Les observations par satellite ont mesuré les fluctuations de température dans la haute troposphère et la basse stratosphère qui accompagnaient l’onde de pression.

L’onde de pression atmosphérique a également poussé l’eau jusqu’à Porto Rico. Cette vague résultante, mesurant environ 4 pouces de hauteur, résulte de l’onde de pression atmosphérique et est appelée météotsunami. Les tsunamis sont déclenchés par une activité sismique ; les vagues d'eau provoquées par les perturbations de la pression atmosphérique sont appelées météotsunamis.

Les gens du monde entier ont regardé avec admiration les images satellite spectaculaires d’un volcan sous-marin en éruption dans un champignon géant dans le Pacifique. Beaucoup se sont demandé pourquoi l’explosion avait été si importante, comment le tsunami qui en a résulté s’est propagé jusqu’ici et ce qui allait se passer ensuite.

Les scientifiques néo-zélandais Shane Cronin, professeur de volcanologie à l'Université d'Auckland, et Emily Lane, experte en tsunamis à l'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère, expliquent cela.

Photo: Sur cette photo fournie par les forces de défense néo-zélandaises, des cendres volcaniques recouvrent les toits et la végétation dans une région des Tonga, le lundi 17 janvier 2022. D'épaisses cendres sur une piste d'aéroport retardaient les livraisons d'aide à la nation insulaire des Tonga dans le Pacifique. , où des dégâts importants ont été signalés quelques jours après une énorme éruption volcanique sous-marine et un tsunami.

L’éruption de samedi a été incroyablement explosive mais aussi relativement brève. Le panache s'est élevé dans les airs sur plus de 30 kilomètres (19 miles), mais l'éruption n'a duré qu'une dizaine de minutes, contrairement à certaines grandes éruptions qui peuvent durer des heures. Cronin a déclaré que la puissance de l'éruption du volcan Hunga Tonga Hunga Ha'apai se classe parmi les plus grandes au monde au cours des 30 dernières années, et que la hauteur du panache de cendres, de vapeur et de gaz était comparable à l'énorme éruption du mont Pinatubo en 1991. aux Philippines, qui a tué plusieurs centaines de personnes.

Photo: Cette image satellite fournie par Maxar Technologies montre un aperçu du volcan Hunga Tonga Hunga Ha'apai aux Tonga le 6 janvier 2022, avant une énorme éruption volcanique sous-marine.

Le magma à l’intérieur du volcan était soumis à une pression énorme et contenait des gaz emprisonnés. Une fracture dans la roche a probablement provoqué une chute soudaine de pression, permettant au gaz de se dilater et de faire exploser le magma. Cronin a déclaré que le cratère se trouvait à environ 200 mètres (650 pieds) sous la surface de la mer, une sorte de profondeur de Boucle d'or pour une grande explosion dans laquelle l'eau de mer se déverse dans le volcan et se transforme instantanément en vapeur, ajoutant à l'expansion rapide et à l'énergie de l'explosion. . Une pression plus profonde et supplémentaire de l'eau aurait aidé à contenir l'éruption.