L'Inde devient le plus grand émetteur de dioxyde de soufre

de Darryl D'Monte | 24 novembre 2017

Le dioxyde de soufre constitue une grande partie des urgences actuelles liées à la pollution atmosphérique dans les villes indiennes, y compris la capitale.

Le charbon utilisé dans les centrales électriques indiennes a une teneur élevée en dioxyde de soufre (Photo de Vikramdeep Sidhu)

Alors que le monde s’est préoccupé de réduire le dioxyde de carbone dans l’atmosphère, généré par la combustion de combustibles fossiles, les émissions de dioxyde de soufre (SO₂) n’ont pas reçu la même attention. Produit par la combustion de charbon, de bois, d'essence, de diesel ou de chaume agricole, le SO₂ constitue une grande partie de la brume polluante qui enveloppe chaque hiver les villes du nord de l'Inde.

La majeure partie du SO₂ présent dans le ciel indien est émis lorsque les centrales électriques brûlent du charbon pour produire de l'électricité. En règle générale, le charbon contient 3 % de soufre, mais le charbon d'Assam en Inde est connu pour en avoir une teneur plus élevée.

Aujourd’hui, une nouvelle étude de l’Université du Maryland montre que l’Inde a rattrapé la Chine en tant que plus grand émetteur de dioxyde de soufre et est sur le point de la dépasser. Cela montre que l’Inde et la Chine suivent des « trajectoires opposées » en ce qui concerne ces émissions. Depuis 2007, les émissions de la Chine ont diminué des trois quarts, tandis que celles de l'Inde ont augmenté de moitié.Voir:Le secteur du charbon indien cherche à éviter les normes d'émission

Le dioxyde de soufre nuit à la santé humaine et provoque une brume. Lorsqu'elle se combine à l'humidité de l'atmosphère, elle forme des pluies acides, ce qui a suscité dans les années 1970 une préoccupation majeure concernant la menace pesant sur la façade en marbre du Taj Mahal à Agra, une crainte qui persiste aujourd'hui.

Données d'émission

Les chercheurs américains ont collecté des données sur les émissions à partir d'inventaires du nombre d'usines, de centrales électriques, d'automobiles et d'autres contributeurs aux niveaux de SO₂. Ces résultats ont ensuite été améliorés grâce aux progrès des mesures par satellite. Pour le SO₂, les chercheurs ont utilisé l'instrument de surveillance de l'ozone (OMI), qui a été le premier à prouver que la Chine avait commencé à réduire les émissions des centrales électriques au charbon en installant des dispositifs de désulfuration des gaz de combustion (FGD), ainsi qu'aux États-Unis. plantes.

Ils déclarent : « Plus récemment, une nouvelle technique combinant le vent et des données améliorées sur le SO2 a été utilisée pour développer un catalogue d’émissions basé sur l’OMI pour près de 500 sources dans le monde. Cette technique a permis de détecter environ 40 sources manquantes dans les inventaires ascendants conventionnels.

Les images satellite de la Chine et de l’Inde contrastent leurs positions de 2005 et 2016. En 2005, la Chine a une « densité de colonne verticale » de SO₂ en pourpre vif et même violet, représentant de fortes émissions dans les régions de l’Est, tandis que l’Inde a de minuscules bandes de vert dans les régions de l’Est et du centre du pays. En 2016, cependant, la situation a changé, les mêmes zones chinoises étant désormais rouge-orange, tandis que les zones touchées en Inde se sont agrandies et sont devenues rouge-violet en densité.

En 2005, presque toute la plaine de la Chine du Nord a été touchée, avec deux provinces particulièrement touchées en raison de plusieurs centrales électriques ainsi que d'industries de cokéfaction et de ciment. Onze ans plus tard, il n'y avait pratiquement plus de points chauds, alors que les deux provinces enregistraient des réductions importantes.

Les chercheurs ont utilisé les données de l'OMI pour extrapoler les émissions totales de chaque pays. Les émissions de SO₂ de la Chine ont culminé à 36,6 millions de tonnes (Mt) par an en 2007 et ont depuis lors généralement diminué. À 8,4 Mt, le niveau en 2016 représente un quart de celui de 2005. « Cette diminution reflète des mesures de contrôle de la pollution plus strictes, associées à un passage progressif à d’autres sources d’énergie autres que le charbon, et au récent ralentissement de l’économie chinoise. » disent les chercheurs. « Depuis le début des années 2000, le gouvernement chinois a introduit, par exemple, des politiques visant à réduire les émissions de SO2 et une nouvelle norme nationale de qualité de l'air pour les particules fines. La production d’électricité en Chine a augmenté de plus de 100 % entre 2005 et 2015, mais la consommation de charbon a augmenté d’environ 50 %. La brève période de croissance des émissions en 2009-2011 peut probablement être attribuée aux mesures de relance gouvernementales en réponse à la crise financière mondiale de 2007-2008.