L'entrée n°1 sur commande à 8 heures

Pour chaque plaisir coupable sans vergogne trouvé dans les chaînes de restaurants, il existe des plats de menu qui sont étonnamment légitimes. Pour chaque pizza Bloomin' Onion et Deep Dish, il existe de vrais plats si bons que même les chefs en ont envie.

Les chefs, après tout, et malgré toutes leurs prouesses culinaires, ne sont pas un groupe prétentieux. Ils sont connus pour déclarer leur amour pour les chaînes de sandwichs, les hamburgers de restauration rapide et les restaurants de poulet frit, il n'est donc pas surprenant qu'ils ne soient pas au-dessus des petites pâtes d'entreprise de temps en temps.

Alors que certaines chaînes peuvent résolument tomber dans le camp du « plaisir coupable », d'autres, même certaines des chaînes les plus grandes et les plus prolifiques d'Amérique, servent des entrées étonnamment bonnes. Des plats italiens au petit-déjeuner, ce sont les plats principaux à commander dans les principales chaînes de restauration en Amérique.

Malgré le fait que son dessert homonyme soit un pur carburant de cauchemar pour les diététistes, The Cheesecake Factory propose des plats inattendus au menu du côté salé de la cuisine. Non seulement il sert certains des meilleurs pains parmi les chaînes de restaurants à service complet et propose des nems sous-estimés, mais la chaîne est l'une des préférées des professionnels de la restauration pour ses entrées.

Le choix incontournable du chef Mike Futia à la Cheesecake Factory est ce qui s'éloigne le plus du cheesecake : le steak hibachi. "Le steak est tendre et plein de saveur", clame le fondateur et rédacteur en chef de Grill Frenzy. "C'est bien cuit. Les champignons, les oignons et les asperges qui l'accompagnent ajoutent un joli contraste. Ils sont frais et bien préparés." Futia ajoute que la sauce hibachi est la star discrète de l'assiette, la décrivant comme « douce, piquante et fumée », rehaussant le steak sans le submerger. "Ce plat est plus qu'un simple repas. C'est une expérience complète et cela montre que The Cheesecake Factory peut faire plus que de simples desserts."

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Mecque de la viande, Chili's est le genre d'endroit vers lequel vous vous tournez pour des steaks saisis de manière fiable, des fajitas grésillantes et des filets de poulet croustillants. C'est aussi un endroit où il est parfaitement approprié de choisir un hamburger volumineux comme entrée pour le dîner. C'est le MO d'Adam Polisei, chef exécutif du restaurant Union New American à Tampa, en Floride. Il opte notamment pour les Big Mouth Bites. Pour lui, tout tourne autour du « petit pain super moelleux, du bacon, des oignons sautés et de la trempette ranch avec une bière glacée géante ».

Un choix un peu polarisant pour un repas du matin, Cracker Barrel est une chaîne qui n'est pas sans son lot de controverses et de ratés de menu. Mais pour chaque saucisse de petit-déjeuner à base de plantes mal conçue, il y a aussi des trésors de menu à exploiter. Il suffit de demander à Rafael Gonzalez, chef exécutif du JW Marriott Houston Downtown, qui choisit la chaîne comme son lieu de petit-déjeuner préféré. L’astuce pour lui est de garder la commande simple et classique. "Je peux prendre mon petit-déjeuner toute la journée", explique-t-il. "Donc, en famille, nous nous retrouvons parfois chez Cracker Barrel et commandons des œufs brouillés, du fromage, une cocotte de pommes de terre rissolées, des biscuits et de la sauce. Bon à tout moment de la journée."

Entre le fait que c'est une très bonne affaire et que les crêpes à volonté existent dans ce monde, il y a beaucoup de choses à aimer dans le tout-puissant IHOP. En effet, c'est un autre favori des amateurs de petit-déjeuner Gonzalez, mais pas pour l'entrée que vous supposeriez. Aux crêpes, il préfère les plats salés. "Je m'en tiens aux omelettes, qui sont plutôt bonnes et copieuses. J'aime commencer la journée par un copieux petit-déjeuner."

Kyle Jones, chef cuisinier du Craft Wood Fired Catering à Santa Barbara, est un autre champion IHOP. S'il souligne également la suprématie des entrées aux œufs ici, il est davantage fan du côté plus sucré. « Leurs crêpes et gaufres sont particulièrement délicieuses, toujours légères et moelleuses », dit-il.

Avec un nom comme Macaroni Grill, on espère que la chaîne à thème italien servira des pâtes réputées – et si c'est assez bon pour les célébrités, c'est assez bon pour les chefs. La chaîne fabrique évidemment un bol de macaronis médiocre, mais selon le chef Andrea Frizzi d'Il Posto à Denver, l'entreprise connaît également d'autres styles de pâtes. Lorsqu'il dîne dans l'une de ses chaînes italiennes préférées, le premier choix du chef est les raviolis aux fruits de mer, servis avec des tomates roma, des asperges, du beurre citronné et des crevettes.