La recherche de nourriture est-elle allée trop loin ?

La saison de l'ail sauvage est désormais l'équivalent naturel d'une goutte « Heaven by Marc Jacobs ». Y a-t-il un côté plus sombre à ce passe-temps réputé pour sa santé ?

Homard fumé sur des branches de genévrier vert. Ciboulette conservée dans un vinaigre, lui-même à base de ciboulette sauvage (appelez-la ciboulette carrée). Un beurre surchargé de saveurs, rempli de fleurs de bleuet, de fleurs d'oseille, de fleurs de capucine, de fleurs de caloundria, de pollen et de feuilles de fenouil sauvage – comme une sauce Café de Paris à plusieurs couches à jeter au mur avec la main particulièrement verte .

Au Kitchen Table, dans le centre de Londres, un restaurant deux étoiles Michelin dirigé par le chef-patron James Knappett, les plats qui vous seront servis ne dépendent pas nécessairement des caprices des cuisiniers, mais de quelqu'un de plus puissant : Mère Nature. Alors que tout bon restaurant est régi par les saisons, l'épine dorsale du menu de cet endroit est constituée d'ingrédients fourragers : sélectionnés par des experts et, dans de nombreux cas, choisis par les chefs eux-mêmes.

Les aliments fourragers sont désormais régulièrement présents dans les restaurants du Royaume-Uni. Des prunelles et de l'argousier au menu de dégustation de l'Interlude étoilé Michelin de Horsham, au Wedgwood the Restaurant d'Édimbourg, qui organise régulièrement des visites à pied avec le chef-patron Paul Wedgwood, la cueillette est profondément en vogue. Il est donc logique que la tendance se soit répandue depuis les cuisines professionnelles jusqu'aux plaques de cuisson des amateurs de cuisine.

Tout cela a semblé culminer ce printemps, alors que la saison de l'ail sauvage est devenue l'équivalent naturel d'une goutte « Heaven by Marc Jacobs ». La saison de cueillette des mûres a débarqué avec un niveau de battage médiatique similaire. Au cours des derniers mois, il me semblait que toutes mes connaissances enfilaient leurs Salomon tout-terrain, partaient chercher de la nourriture et publiaient également des articles en ligne à ce sujet. Et même si c'est sans aucun doute une bonne chose pour nous d'être en contact avec la provenance de nos aliments et de nos écosystèmes, ce boom de la recherche de nourriture amateur présente un certain nombre d'inconvénients.

En mai dernier, The Guardian a rendu compte de l'impact environnemental d'une recherche de nourriture à grande échelle, puisque le Berkshire, le Buckinghamshire et l'Oxfordshire Wildlife Trust ont interdit la recherche de champignons dans leurs réserves. Il est également vrai que certains aliments fourragers peuvent être activement nocifs à consommer lorsque vous n'êtes pas sûr de ce que vous choisissez. Mais l'attrait de trouver sa propre nourriture dans un climat où les prix grimpent – ​​et où notre éloignement de la nature ne fait que croître – signifie-t-il que la popularité de ce passe-temps va perdurer ? Ou alors, nous devons nous demander : la recherche de nourriture est-elle allée trop loin ?

Au cours des deux dernières années, l'intérêt des amateurs pour la recherche de nourriture a explosé, atteignant récemment le statut de mème sur les réseaux sociaux, comme le colportent des comptes Instagram comme @real_housewives_of_clapton. La page est centrée sur l'est de Londres, mais c'est aussi fondamentalement un fourre-tout pour les folies d'un certain type de millénaire britannique amateur de gastronomie et de vin. En effet, le cerveau anonyme derrière RHOC, qui a en fait vendu une ligne de t-shirts inspirés de la cueillette de l'ail sauvage à des fins caritatives, me dit que c'était le plus grand sujet de discussion du compte. «Je reçois beaucoup de messages chaque jour, mais le truc sur l'ail sauvage était assez fou», disent-ils.

Pour beaucoup, le virus de la recherche de nourriture a frappé pendant la pandémie, lorsque les activités liées à l’alimentation comme la fabrication du pain et la marinade ont également gagné en popularité. Daisy, 30 ans, dit que pendant les confinements passés dans le Somerset et les Cornouailles avec sa famille, elle « avait besoin de trouver de nouvelles façons intéressantes de passer le temps, en passant beaucoup plus de temps dans la nature, en marchant et en regardant autour d'elle ». Elle a fini par chercher dans les forêts des feuilles de moutarde et des orties pour le pesto et les soupes, et de la salicorne sur les côtes pour accompagner les plats de poisson faits maison.

Un post partagé par @real_housewives_of_clapton

Maintenant que les confinements sont terminés, d’autres facteurs entrent en jeu, notamment en ce qui concerne la recherche de nourriture dans les centres-villes. «J'ai l'impression qu'il y a une certaine influence sociale et gustative lorsqu'il s'agit d'être inventif en matière de nourriture», me dit RHOC. Ils soulignent l'âge des personnes qui composent le groupe démographique des abonnés de leur compte, qui a tendance à se situer entre la fin de la vingtaine et le milieu de la trentaine : "Il y a un changement qui se produit autour de cet âge : paraître plus sophistiqué, avoir de l'argent pour être plus sophistiqué. , et tu as l'air de s'y connaître en nourriture", disent-ils. "C'est un truc à la mode."